Batman Forever : Warner a empêché la projection du director’s cut de Joel Schumacher

Le fameux « Batman Forever a bien failli être projeté… avant que Warner Bros. ne fasse tout capoter.

Au fil du temps, les « director’s cut » – les montages privilégiés par les réalisateurs, généralement en opposition à ceux imposés par les producteurs – n’ont cessé de gagner en popularité. Dans les années 2000, l’essor massif du DVD a permis à plusieurs cinéastes de proposer leurs propres versions parallèlement aux versions officielles, opportunité jadis rarissime.

Mais c’est bien le développement exponentiel des communautés de fans sur internet qui a renversé la tendance, notamment avec le cas Justice League, dont le fameux « Snyder Cut » a finalement été financé par Warner sous la pression des réseaux sociaux.

Beaucoup ont vu dans cette décision une jurisprudence : les fans auraient désormais le pouvoir d’exiger des studios un director’s cut, ce qu’ils ont tenté de faire à de multiples reprises. Les majors ayant quasi systématiquement le final cut, les candidats ne manquent pas. Suicide Squad, Sucker Punch, Fantastic Four, Le Grinch et même Batman Forever ont eu droit à leur campagne en ligne… En vain. Dans ce dernier cas, Warner a même pris une mesure contre la diffusion.

Batman : Forever lost

Loin, très loin de figurer parmi les Batman les plus populaires malgré la présence de Jim Carey, le film de Joel Schumacher aurait pu être plus sombre, du moins dans sa version montée par le réalisateur en personne, dont l’existence a été confirmée par Variety en 2020. En 2023, le scénariste Akiva Goldsman résumait chez The Playlist :

« Je dirais qu’il y a environ 35% de réalisme psychologique en plus. Vous savez, cette version traite bien plus de la honte et de la culpabilité. Mais les audiences tests n’en voulaient pas – le monde n’était pas prêt. Le premier montage de Joel avait tout dedans, et les gens ont dit : « En fait, on aime juste la partie où le gars est drôle et fait un peu peur. » Du coup, le film a été coupé pour correspondre à la version que vous avez vue. Et c’était assez cool.« 

Il n’en fallait pas plus pour intriguer les inconditionnels de l’homme chauve-souris, d’autant que Goldsman proposait de sortir cette version afin de rendre hommage au cinéaste, décédé en 2020. Plus longue de 50 minutes (soit 2h38 !), elle devait montrer Double-face attaquer la Bat-cave, ainsi que la fameuse rencontre entre Val Kilmer et une chauve-souris géante, présente dans le matériel promotionnel.

À l’époque, le studio avait indiqué n’avoir aucune intention de sortir la chose, d’autant que comme souvent, les effets spéciaux ont probablement besoin d’une grosse rallonge. Toutefois, quelques chanceux ont eu l’occasion de découvrir ce director’s cut, aussi connu sous le titre de « Red diary Cut ». Kevin Smith a même mis la main dessus pour en livrer un compte-rendu dans son podcast. C’est aussi le cas du vidéoclub CineFile Video, qui a organisé deux projections ultra-limitées du film à Los Angeles le 29 mai 2025.

La nouvelle avait fait renaître l’espoir d’une sortie du film, mais cet espoir n’a pas fait vivre longtemps. Plusieurs fans impliqués, ainsi que le site AV Club, rapportent que la séance a été annulée. Un e-mail de CineFile Video destiné à ses membres aurait annoncé la sentence :

« Notre projection prévue de Batman Forever est annulée. Cela fait suite à une requête légale de Warner Bros. concernant les droits de la version du film que nous avions l’intention de montrer. Bien qu’il s’agisse d’un évènement gratuit et réservé aux membres censés célébrer une part unique de l’histoire du cinéma, nous respectons les droits du studio et des créateurs, et avons choisi de retirer l’évènement. »

Traduisez : les articles relayant la projection ont attiré l’attention sur ses organisateurs, qui ont reçu une lettre un peu flippante. Comme quoi, la surmédiatisation des initiatives cinéphiles n’est pas toujours une bonne idée. Autant dire que la sortie du « Schumacher Cut » n’est pas prévue de sitôt.