The Last of Us saison 2 épisode 2 : critique d’un point de non-retour tant redouté

Avec son deuxième épisode, la saison 2 de The Last of Us rappelle non seulement les grandes heures de HBO, mais s’offre également un grand moment de télévision. ATTENTION SPOILERS tout de suite, maintenant !

On ne va pas tourner autour du pot. L’attente autour de la saison 2 de The Last of Us reposait principalement sur l’adaptation de son choc inaugural : la mort de Joel des mains d’Abby, qui déclenche la quête vengeresse d’Ellie. On se doutait que Neil Druckmann et Craig Mazin n’allaient pas retirer le pansement dès le premier épisode, qui s’est permis quelques détours et réagencements de scènes par rapport au jeu vidéo.

Néanmoins, pour tous ceux qui ont déjà expérimenté le titre de Naughty Dog, il y a peu de doute sur le fait que l’épisode 2 se dirige inexorablement vers sa séquence traumatique, exécutée avec une certaine fidélité (le chalet où se déroule l’action s’avère quasi identique). Cette déférence aurait pu être une fin en soi, destinée aux nouveaux venus et aux fans des grandes heures de Game of Thrones. Mais The Last of Us va beaucoup plus loin, et prouve même que certains de ses choix d’adaptation muris depuis la première saison ont mené à ce moment.

Noyeux Joel

On peut donc commencer par un jeu des sept différences. Abby (Kaitlyn Dever, dont le casting se montre de plus en plus évident) est bien à la recherche de la ville de Jackson avec sa troupe d’amis. Quand le jeu vidéo nous oblige à l’incarner, elle est alors entourée de mystère, et ses motivations ne sont connues que trop tard, dans un retournement de situation fait pour enrager le joueur. À l’inverse, la série a préféré introduire dès l’épisode 1 la mort de son père et sa volonté de vengeance, troquant ainsi la surprise pour un suspense dont l’ironie dramatique se veut encore plus bouleversante.

Ensuite, quand Abby tombe par un hasard (mal)heureux sur Joel, il est en patrouille avec Dina, et non avec son frère Tommy. Une idée maline, qui permettra de justifier par la suite que Dina suive Ellie dans son escapade vers Seattle, au-delà de la caution « petite amie inquiète ». Dans le jeu, sa relation amicale avec Joel est sous-entendue, contrairement à la série qui a utilisé tout le temps à sa disposition pour créer une autre relation père-fille entre Isabela Merced.

Ce changement de dynamique s’explique d’ailleurs au vu du principal choix d’adaptation de cet épisode : Tommy (Gabriel Luna) est contraint de défendre Jackson, attaqué par une horde d’infectés. Depuis la saison 1, le Cordyceps est censé évoluer et engendrer une sorte de ruche mentale, sans jamais vraiment que le potentiel de cette notion ne soit exploité.

Ici, on découvre (non sans stupeur) que les infectés essaient de se protéger les uns les autres des conditions météorologiques, ce qu’Abby va apprendre à ses dépens en déclenchant un éboulement de neige qui réveille une horde enfouie sous ses propres membres. C’est toute l’horreur de l’épisode, en phase avec le propos global du jeu : la quête de vengeance de l’anti-héroïne provoque par accident une réaction en chaîne aux dommages collatéraux considérables.

Infiltré dans les canalisations de Jackson, le Cordyceps attire ainsi sa menace vers la ville, rendant le monde de The Last of Us encore plus désespéré que dans le jeu. Malgré toute la sécurité et la préparation de ses habitants, l’esprit collectif des infiltrés trouve toujours une façon d’entrer, comme si le grand méchant loup pouvait également souffler sur la maison en briques.

Bienvenue au club (de golf)

C’est à ce moment-là que The Last of Us confirme tout le bien que l’on pensait de sa transposition par HBO, qui mixe en un seul épisode une grande bataille épique à la Game of Thrones avec le goût de la série de fantasy pour les morts choquantes. On comprend pourquoi Mazin et Druckmann ont confié la réalisation de l’épisode à Mark Mylod (réalisateur du Menu, mais surtout d’épisodes de GoT et de Succession), qui se révèle particulièrement efficace pour filmer la logistique défensive de la ville, et l’inévitable chaos qui s’ensuit.

Alors que l’avenue principale se retrouve rapidement engorgée par les infectés, Tommy est embarqué dans un combat de boss contre un colosse. Si la série évitait jusque-là de trop reprendre des mécaniques de gameplay, elle réussit ici à tirer le meilleur des situations de tension du jeu, tandis que la menace inarrêtable ne présente pas de signe de faiblesse face à un lance-flammes aux ressources limitées.

Mais surtout, l’attaque sur Jackson bouleverse profondément la poésie macabre de The Last of Us. Dans le jeu, la forteresse représente l’un des derniers îlots de paix, de sérénité et d’humanité dans ce monde post-apocalyptique, et Ellie choisit d’abandonner son confort pour traquer Abby. En bref, Jackson est une alternative au sang, la possibilité de stopper l’escalade de la violence. Avec sa destruction, qui va nécessiter de tout reconstruire, plus rien ne retient Ellie, qui n’a rien à perdre dans ce monde fragile.

L’assassinat de Joel, mis en parallèle de cette bataille désespérée, n’en est que plus puissant. L’héroïsme tel qu’on le perçoit dans la fiction n’a pas sa place quand la mort peut frapper d’un instant à l’autre. Il faut d’ailleurs souligner l’ultime différence entre le jeu vidéo et la série dans cette scène décisive : le champ contrechamp entre Ellie et Joel, tous les deux au sol, s’arrête au profit d’un plan large, une mise à distance qui dépeint sans grande cérémonie son exécution. Cette froideur, constitutive du voyage respectif d’Ellie et Abby dans le jeu, laisse présager une belle démarche d’adaptation.

L’épisode 2 de The Last of Us saison 2 est disponible sur Max depuis le 21 avril.