Superman : c’est quoi la « Zone fantôme », cette prison mythique qui pourrait faire son grand retour ?

La dernière bande-annonce du James Gunn regorge de clins d’œil pour les fans de comics. Et deux séquences rapides pourraient bien annoncer le retour d’un lieu culte : la mystérieuse Zone Fantôme.

À chaque nouvelle image d’un film DC, c’est un peu Noël pour les analystes forcenés de trailers, les monteurs de vidéos YouTube et les insomniaques de Reddit. La Nicholas Hoult) plus sadique que jamais, une démonstration de force du Green Lantern Guy Gardner (Nathan Fillion), la mystérieuse méchante The Engineer, ou encore une Hawkgirl enragée.

Mais au-delà des super-costumes et des références plus ou moins obscures, deux brèves séquences laissent entrevoir la possibilité que Superman puisse visiter un des lieux cultes des comics DC. Un lieu aussi mystérieux que terrifiant, déjà apparu de nombreuses fois au cinéma et sur petit écran : la Zone Fantôme.

Superman in da Zone

Derrière son nom d’attraction de parc à thème en faillite, la Zone Fantôme est l’un des lieux les plus symboliques de l’univers Superman. Inventée dans les comics pour régler un problème très simple (comment enfermer des criminels kryptoniens quand ils peuvent sortir des prisons terriennes d’un claquement de doigts), cette dimension parallèle agit comme un purgatoire spatio-temporel. Toute personne coincée là-bas y flotte sans corps, sans avec la réalité, sans possibilité d’évasion.

Dans la dernière bande-annonce du film Superman, on voit brièvement Lois Lane (Rachel Brosnahan) et Mister Terrific (Edi Gathegi) arpenter ce qui ressemble à un complexe souterrain immense, presque organique. Trop étrange pour être terrestre, trop technologique pour n’être qu’une grotte.

Puis on voit Superman voler dans ce qui semble être l’espace, mais empli de débris. Plusieurs théories ont alors fait surface, dont l’idée selon laquelle il s’agirait d’un « Univers de Poche », ou d’une de ces réalités secondaires propres au multivers DC. Mais c’est surtout la théorie d’une visite de la Zone Fantôme qui semble crédible.

La bande-annonce montre que Superman sera arrêté par Rick Flag (Frank Grillo, qui reprend son rôle après la super série animée Creature Commandos) et son escouade de super-soldats. Mais où l’enfermer ? Le goulag de Black Adam ? Une cellule en plomb chez Amanda Waller ? Trop prévisible et pas assez efficace pour coincer le Kryptonien. Or, dans la logique paranoïaque d’un Lex Luthor mégalomane, la Zone Fantôme est parfaite : c’est un oubliette sans serrure, dont jamais personne ne ressort.

Cette lecture est d’autant plus crédible que la bande-annonce révèle plusieurs plans de Superman captif. En parallèle, faire de Lois et de Mister Terrific les explorateurs de ce purgatoire renforcerait leur rôle dans l’intrigue, au lieu de les reléguer à de simples seconds rôles. Mais ce sera aussi un beau clin d’œil à la mythologie de Superman.

Fantômes contre Fantômes

Omniprésente dans les comics DC, la Zone Fantôme a connu de multiples incarnations à l’écran, tant au cinéma que dans les séries télévisées, chacune apportant sa propre interprétation de ce lieu mythique de l’univers kryptonien. Apparue pour la première fois dans le Superman de 1978 réalisé par Richard Donner, elle prend la forme d’un miroir suspendu dans l’espace, servant de prison bidimensionnelle pour Zod, Ursa et Non, avant leur libération accidentelle dans Superman II.

En 1984, dans le Man of Steel pour en faire une dimension parallèle accessible par une technologie kryptonienne, où les criminels sont cryogénisés dans une forme d’hibernation punitive.

À la télévision, dans la série animée Superman, l’Ange de Métropolis, elle est envisagée comme une solution d’évacuation massive par Jor-El avant la destruction de Krypton, et se présente comme une dimension rougeâtre peuplée de criminels notoires. Dans Smallville, elle devient un désert intemporel sous un soleil figé, où certains détenus perdent leur enveloppe corporelle. Enfin, la série Krypton en propose une version stratégique, découverte par Val-El, utilisée pour contenir des menaces comme Brainiac.

Malgré des variations esthétiques et fonctionnelles notables, toutes ces versions s’accordent sur l’essentiel : la Zone Fantôme est une prison hors du temps, inaccessible, et surtout, effrayante. Un age par un tel lieu dans le Superman de James Gunn pourrait peut-être permettre au cinéaste d’aller titiller les codes du cinéma horrifique, l’une de ses marottes.

Le film Superman sortira dans les salles françaises le 9 juillet 2025.