Crise chez Ubisoft : fermeture de plusieurs studios après le désastre XDefiant

Ubisoft met fin au développement de son FPS free-to-play XDefiant, ferme des studios et réduit ses effectifs. Bref, tout va bien.

Jusqu’à que la firme ne trouve un moyen de se ressaisir, Ubisoft continue sa chute libre. Les inquiétudes d’hier se concrétisent les unes après les autres et on commence à craindre le pire pour l’éditeur français. Bien évidemment, rumeurs de rachat et la colère des actionnaires qui gronde.

Sans compter le fait qu’il va maintenant être difficile de croire la compagnie quand elle tente de rassurer tout le monde. En septembre dernier, Ubisoft niait avec vigueur les rumeurs sur l’avenir incertain de XDefiant. Alors que son nouveau FPS semblait bien en train de mourir, l’éditeur promettait que tout allait bien… pour finalement mettre fin au développement du jeu trois mois plus tard. En effet, ce 3 décembre, dans un communiqué signé Marie-Sophie de Waubert, la société décide d’abandonner XDefiant et plusieurs de ses studios.

Ubisoft et son erreur

C’est donc à regret qu’Ubisoft assume un échec de plus. Et pas des moindres puisque XDefiant avait connu un début prometteur avec un million de joueurs sur sa bêta fermée. Le FPS en ligne avait le potentiel d’être une nouvelle franchise providentielle pour l’éditeur et une bouée de sauvetage au milieu de ses nombreux bides de 2024 (Skull & Bones, Star Wars Outlaws, Prince of Persia).

Mais le marché des jeux service est aujourd’hui saturé. Ainsi, XDefiant s’est révélé bien incapable de conserver l’attention des joueurs. La concurrence est trop forte et, à moins d’une communication diablement efficace ou d’un concept novateur, il paraît presque impossible de faire de l’ombre à d’autres FPS compétitifs comme Warzone, Apex ou autre Valorant. Le cas du récent Concord en est l’illustration la plus édifiante. Sur Twitter/X, le communiqué d’Ubisoft a ainsi résumé la situation :

Dear Players,

Important message: XDEFIANT IS SUNSETTING!

Thank you for your incredible and dedication to XDEFIANT. We regret to inform you that we are initiating the sunset process starting today, December 3, 2024.
As a result, new s, player registrations and… pic.twitter.com/h0kXRowL5T

— XDefiant (@PlayXDefiant) December 3, 2024

« Malgré un démarrage encourageant, le travail ionné de nos équipes et une communauté de fans engagée, nous n’avons pas réussi à attirer et fidéliser suffisamment de joueurs sur le long terme pour rivaliser au niveau auquel nous aspirons dans le marché très exigeant des FPS free-to-play. [….] En conséquence, le jeu est bien trop éloigné des résultats nécessaires pour justifier de nouveaux investissements significatifs, et nous annonçons donc sa mise en retrait.« 

Triste Noël

Dès ce 3 décembre, XDefiant ne pourra plus être téléchargé ni acheté, et aucun nouveau joueur ne pourra s’inscrire. Cependant, la Saison 3 sera lancée comme prévu, et les serveurs resteront actifs jusqu’au 3 juin 2025, permettant aux derniers joueurs de profiter de cette ultime période. Même s’il semble difficile d’imaginer de profiter d’un jeu qui vient officiellement de démarrer son voyage vers une mort programmée.

Si presque la moitié des équipes de XDefiant seront réaffectées à d’autres projets au sein d’Ubisoft, les studios de production de San Francisco et d’Osaka fermeront, eux, définitivement. À Sydney, les effectifs humains seront fortement réduits. Ces restructurations entraînent le départ de pas moins de 143 employés à San Francisco et de 134 personnes supplémentaires réparties entre Osaka et Sydney. Voilà qui n’est pas forcément une belle manière d’anticiper les fêtes de fin d’année.

Ubisoft se dit déterminé à tirer des leçons de cette débâcle et d’évoluer dans ses pratiques de production et de gestion. On sait déjà que l’éditeur est en train de revoir toutes ses stratégies, depuis le plantage de Star Wars Outlaws, et envisage notamment de reer par Steam pour vendre ses jeux. Ce qui ne serait pas du luxe en effet.

Beaucoup de joueurs aujourd’hui ne consomment leurs jeux que via une seule plateforme et l’absence de XDefiant sur Steam pourrait bien avoir contribué à son bide. En tous les cas, on approche d’une conclusion de 2024 bien morose pour Ubisoft qui, décidément, aura connu l’une des plus désastreuses années de son histoire. Enfin, on pense également aux nombreux licenciements qui ont eu lieu chez le développeur ainsi que dans tout le reste de l’industrie (notamment au sein de Microsoft) et qui auront rythmé toute cette période de 2024.