Mort d’Emilie Dequenne à seulement 43 ans : disparition d’une très grande actrice

L’actrice Emilie Dequenne (Rosetta, Le Pacte des loups, Pas son genre, Close…) est morte à seulement 43 ans.

On l’avait vue « naître » au cinéma avec Rosetta en 1999, son premier rôle célébré avec une Palme d’or et un Prix d’interprétation féminine, alors qu’elle n’avait que 17 ans. Et on l’avait vue se battre depuis 2023 contre un cancer rare, dont elle avait publiquement parlé afin de partager sa lutte et sensibiliser le monde.

Emilie Dequenne est décédée à seulement 43 ans, ce dimanche 16 mars. Et le cinéma a perdu une grande actrice, qui a brillé dans de nombreux rôles marquants.

LA RÉVÉLATION ROSETTA

Au Festival de Cannes 1999, Rosetta est présenté en compétition face à des films comme Tout sur ma mère de Pedro Almodóvar, Ghost Dog de Jim Jarmusch, L’Été de Kikujiro de Takeshi Kitano, Une histoire vraie de David Lynch, ou encore 8 femmes ½ de Peter Greenaway. Mais c’est Rosetta, écrit et réalisé par les frères Dardenne, qui remporte la Palme d’or remise par le jury présidé par David Cronenberg. Et c’est Emilie Dequenne qui décroche le Prix d’interprétation féminine, pour son tout premier rôle.

Née à Belœil en Belgique en 1981, Emilie Dequenne s’était présentée au casting de Rosetta à 17 ans, alors qu’elle sortait à peine du lycée. Luc Dardenne racontait sa première rencontre avec elle, sur info :

« Elle était venue avec des escarpins, très maquillée, les cheveux très apprêtés pour le casting. Pour elle, c’était un événement, elle pensait qu’il fallait qu’elle soit vraiment bien habillée. On a commencé les scènes et on a vu : elle était magnifique, elle était là, tout ce qu’elle faisait, on sentait que la caméra l’aimait. Dans tous les autres films qu’elle a faits, elle était extraordinaire aussi. »

Elle a également été nommée au César du meilleur espoir pour ce film, où elle incarne une jeune femme au chômage qui décide de se battre pour retrouver un travail, malgré ses échecs et ses problèmes familiaux.

LE PACTE DU CINÉMA FRANÇAIS

Après Rosetta, Emilie Dequenne a mis les pieds dans un cinéma aux antipodes des frères Dardenne : Le Pacte des loups, réalisé par Christophe Gans. Dans cette superproduction à 200 millions de francs (oui, des francs), elle incarne Marianne de Morangias face à Vincent Cassel, Samuel Le Bihan, Jérémie Rénier, Jean Yanne, Jean-François Stévenin, Monica Bellucci et Mark Dacascos.

À l’époque, l’actrice expliquait qu’elle avait choisi Le Pacte des loups parce qu’elle voulait refaire un film aussi particulier et spécial que Rosetta, tout en ayant un rôle très différent. Celui de Christophe Gans lui a donné tout ça et bien plus encore, et son immense succès (5,1 millions d’entrées en , et une carrière internationale) a été la cerise sur le gâteau.

Pour son quatrième film, Une femme de ménage (2003) réalisé par Claude Berri, elle est une nouvelle fois nommée au César meilleur espoir féminin. Elle tourne ensuite avec Catherine Corsini (Mariées mais pas trop, 2003), Patrick Timsit (L’Américain, 2004), Philippe Lioret (L’Équipier, qui lui vaudra une nomination au César de la meilleure actrice dans un second rôle en 2005), Marc Fitoussi (La Vie d’artiste, 2007), ou encore André Téchiné (La Fille du RER, 2009). Elle croise même la route de Robert De Niro et Kathy Bates dans Le Pont du roi Saint-Louis (2004).

Elle retrouve plusieurs très beaux rôles au fil des années. En 2012, elle incarne une mère qui commet l’impensable dans À perdre la raison, réalisé par Joachim Lafosse, et librement inspiré par l’affaire Geneviève Lhermitte, du nom de cette mère de famille qui a assassiné ses cinq enfants en février 2007. À Cannes, Emilie Dequenne empoche une nouvelle fois un Prix d’interprétation féminine, du côté d’Un Certain Regard.

En 2014, elle brille dans Pas son genre, réalisé par Lucas Belvaux, où elle joue une mère célibataire qui travaille dans un salon de coiffure, embarquée dans une histoire d’amour et de classe avec un philosophe parisien. Elle est nommée au César de la meilleure actrice.

LES CHOSES QU’ON DIT, LES CHOSES QU’ON JOUE

Möbius (2013) avec Jean Dujardin et Cécile de , Par accident (2015) avec Hafsia Herzi, Maman a tort (2016), Chez nous (2017) avec André Dussollier, Les Hommes du feu (2017) avec Roshdy Zem, Au revoir là-haut (2017) d’Albert Dupontel, Je ne rêve que de vous (2019) avec Elsa Zylberstein… Emilie Dequenne enchaîne les films et les univers.

En 2020, elle trouve peut-être l’un de ses plus beaux rôles dans Les Choses qu’on dit, les choses qu’on fait, d’Emmanuel Mouret. Dans ce film choral amoureux, elle est placée derrière Camelia Jordana, Niels Schneider et Vincent Macaigne, mais elle tire son épingle du jeu en interprétant magnifiquement une femme qui cache sa souf et s’accroche à l’amour, d’une manière inattendue. Emilie Dequenne y est fantastique, et elle décroche un César du meilleur second rôle féminin absolument mérité.

Dans la foulée, elle trouve un autre rôle puissant dans Close (2022) de Lucas Dhont, qui voyage à l’international en étant nommé aux Oscars comme meilleur film dans une langue étrangère.

Dernièrement, elle était apparue dans Marinette (2023) face à Garance Marillier, La Fille d’Albino Rodrigue (2023), Complètement cramé ! (2023), Double foyer (2023), et Colocs de choc (2024). Elle était aussi l’héroïne de l’étonnant survival post-apocalyptique Survivre (2024), é inaperçu en salles. Son dernier film, TKT, de Solange Cicurel, n’a pas encore de date de sortie.

Emilie Dequenne avait annoncé fin 2023 être atteinte d’un corticosurrénalome, un cancer très rare de la glande surrénale. Elle était en rémission complète début 2024, mais avait annoncé en décembre de la même année qu’elle allait reprendre la chimiothérapie. L’actrice avait décidé de parler publiquement de son cancer, quitte à aborder les pires facettes du métier.

Sur le plateau de Sept à Huit fin 2024, elle avait ainsi expliqué comment elle avait été virée d’un film sans être prévenue :

« J’avais un des premiers rôles dans ce film. Quand la récidive est arrivée, je l’ai prévenu immédiatement en disant ‘Ce ne sera vraiment pas possible parce que je dois recommencer une chimiothérapie’. Il me dit ‘Oui mais en tout cas, ce qui me ferait plaisir c’est qu’il y ait un petit rôle… Est-ce que tu accepterais de le faire ?’. Évidemment, moi je suis folle de joie en me disant, mais évidemment ! Tourner deux jours, trois jours… Je suis juste heureuse de pouvoir jouer. Et le temps e et c’est en surfant sur le net que j’ai découvert que j’avais été remplacée et qu’on ne m’a pas prévenue. Donc je dois faire peur, aux productions aux réalisateurs. »

Emilie Dequenne est morte le 16 mars 2025 à l’hôpital Gustave-Roussy de Villejuif, à seulement 43 ans. Et en vingt-cinq ans de carrière environ et près de quarante films, sans compter les téléfilms, les courts-métrages, et les pièces de théâtre, elle avait absolument prouvé que c’était une très, très grande actrice.